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マツダ株式会社 | |
社名の「マツダ」は、西アジアでの人類文明発祥とともに誕生した神「アフラ・マズダー(Ahura Mazda)」に由来。叡智・理性・調和の神「アフラ・マズダー」を東西文明の源泉的シンボル、かつ自動車文明の始原的シンボル…(中略)…世界平和、自動車産業の光明…(略)云々とマツダのWebに書いてありましたが、どう考えても創業者である松田重次郎からつけられたのは明白です(笑)。 以下、ざっと沿革をご紹介。
バブルの頃の「マツダ」のお話です。「マツダ」は会社の規模拡大の為、販売会社を「マツダ」「アンフィニ」「ユーノス」「オートラマ(＝フォード)」「オートザム」という「トヨタ」と同じ5つに増設。「クロノス」をプラットホームにした「MS-6」「MS-8」「MX-6」「ユーノス500」「クレフ」「フォードテルスター」(通称クロノス7兄弟)をはじめ「ユーノスコスモ」「AZ-1」「AZ-3」「MS-9」「ユーノス800」「ファミリアNEO」…などを次々に発売。一気に「トヨタ」「日産」と肩を並べる車種をラインナップしましたが、その矢先にバブル景気が崩壊(笑)。時代は小型・低価格・低燃費が主流となり、クロノス７兄弟や「ランティス」は１代限りで次々と生産中止。マツダの拡大路線は大失敗し、フォード社の傘下に下ることで生き残りを計ることになります。経営のスリム化のため、軽自動車の製造から撤退。ロータリーエンジンの存在も危うくなりましたが、そこは「マツダ」の生命線！どうにか生き延びることができたようです。 そうそう「マツダ」と言えばロータリーエンジンを抜きには語れません。そこでロータリーエンジンの歴史をお勉強しましょう。 ロータリーエンジンはフェリックス・バンケル青年が17歳の夏に見た新型エンジンの夢から始まったそうです(嘘っぽいな〜笑)。1924年、22歳になったバンゲル青年は、ロータリーエンジン開発を目的とする研究所を設立。当時は第ニ次世界大戦中でドイツ航空省や大企業からの支援もありました。戦後、バンケルは工業技術研究所を設立。そして(旧)西独の「NSU」という世界有数のオートバイ・メーカーがバンケルとパートナーシップを締結。 最初に完成したのはロータリーコンプレッサーの研究を応用したバンケル型スーパーチャージャー。このスーパーチャージャーを装着したNSUの50ｃｃオートバイ(今で言う原付だよ！)は何と時速192.5kmという世界記録を樹立しています。 以下、表でざっと紹介。
日本の他のメーカーも、世界中のメーカーもロータリエンジンの研究開発を行いましたが、ほとんどのメーカーが途中で開発計画を断念。「トヨタ」にも「日産」にもロータリーエンジン(RE)開発部門はありました。しかし、実用的なREカーの開発に成功したメーカーは世界でも「マツダ」だけです。それだけに「ル・マン」からREが締め出しをくらった時は悔しかったです。 エンジン(機関)の発明以来、爆発(膨張)に伴う運動力を直線運動(ピストン運動)から回転(円)運動に変換しエネルギーを抽出するという図式は原子力の時代になっても変わりませんが、爆発エネルギーを直接、円運動に連動させるREは、その機構そのものが素晴らしいのです！
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